■本名はRobin McLaurin Williams。父はフォード社の重役。幼い頃はデトロイトで暮らし、やがてサンフランシスコに渡ってクレモント・カレッジに入学。卒業後、奨学金を得てジュリアードで３年間演技を勉強（同期生にクリストファー・リーヴがいる）。その後、再びサンフランシスコに戻ってスタンダップ・コメディアンを経験し、ＴＶに出演。「ハッピー・デイズ」の１エピソードで演じたオーク星の宇宙人役が話題になり、ＴＶシリーズ“Mork and Mindy”がスタート。しかし一方ではドラッグに溺れ始め、ジョン・ベルーシの死の数時間前まで一緒にいたという噂もあるとか。映画の方は1977年から出演。８４...年の「ハドソン河のモスコー」で注目され始めたことを契機に麻薬とも手を切り、スタンダップ・コメディアンとして全米ツアーを敢行。その後、８７年の「グッドモーニング，ベトナム」でアカデミー主演賞に初ノミネートされる。以降、コメディアンとして多くの作品に主演する傍ら、シリアス・ドラマでも確かな演技力を発揮。８９年の「いまを生きる」と９１年の「フィッシャー・キング」でも同賞にノミネートされる。そして９７年の「グッド・ウィル・ハンティング／旅立ち」で、みごとオスカー助演男優賞に輝いた。ほかにも「レナードの朝」「ミセス・ダウト」「パッチ・アダムス」など話題作に多数出演し、作品ごとに印象的な巧演を魅せる。私生活では、プロデューサーのマーシャ・ガーセス・ウィリアムズをはじめ３度の結婚歴があり、３人の子供がいた。14年８月、サンフランシスコ近郊の自宅で首を吊った状態で発見された。自殺と見られており、また以前からうつ病と闘っていたことが明らかにされている。さらには後日、妻によって、初期のパーキンソン病も患っていたとの声明が出された。
